Reinhard Genzel

Reinhard Genzel a fait une grande carrière dans l’enseignement et dans la recherche en physique. Il a travaillé en tant que professeur au centre d’astrophysique de Harvard-Smithsonian à Cambridge, dans le Massachusetts. Il a par la suite été professeur à temps plein dans le département de physique de la célèbre Université de Californie, Berkeley. En 1986, il a quitté Berkeley pour devenir directeur de l’Institut Max-Planck de physique extraterrestre à Munich, là où il a passé sa thèse.

En parrallèle de son travail de directeur de l’Institut, il a enseigné en tant que professeur honoraire de l’Université de Ludwig-Maximilian à Munich.

Aujourd’hui et depuis 2010, il dirige l’Institut Max-Planck. Son groupe et lui travaillent notamment sur l’étendue du centre de la galaxie. Ils ont en effet été les premiers à mesurer avec précision le mouvement des étoiles à proximité du centre de la galaxie. Ils en ont ainsi déduit la présence d’un trou noir supermassif de 4 millions de masses solaires. Reinhard Genzel a notamment été celui qui a mis en évidence la présence de sursauts lumineux présents à intervalles réguliers au niveau du trou noir, dans les longueurs d’onde infra-rouge. Actuellement, l’origine de ces sursauts est encore très discutée.

L’astéroïde 18241 Genzel a été nommé en son honneur.

En 2020, Reinhard Genzel reçoit le prix Nobel de physique, conjointement avec Roger Penrose et Andrea M. Ghez. Le prix leur a été décerné suite à la découverte d’un objet compact supermassif au centre de notre galaxie, aujourd’hui appelé « Sagittarius A* ».