Juan Ignacio Cirac Sasturain

C’est ici que la carrière d’Ignacio Cirac prend son plus grand élan, lorsqu’il présente un modèle théorique pour la création d’un ordinateur quantique, en travail conjoint avec le professeur autrichien Peter Zoller. En 1995, le couple de chercheurs introduit ses propositions dans l’article « Quantum Computations with Cold Trapped Ions », où ils détaillent l’emploi de ions piégés pour former un nouveau type d’unité d’information numérique : les bits quantiques. Depuis, le document a servi de base pour une grande partie des développements dans le domaine de l’information quantique, ouvrant la porte à des nouvelles frontières dans des domaines si vastes comme développement pharmaceutique, l’intelligence artificielle et la cryptographie.

À la fin de son séjour entre l’Espagne et les États-Unis, Ignacio Cirac est désigné professeur au département de physique théorique de l’université Leopold Franzens d’Innsbruck, en Autriche, où il continue ses recherches et collaborations avec Peter Zoller. Cinq années après, en 2001, il est nommé directeur de la division de théorie de l’Institut Max Planck de physique quantique, à Munich. En 2002, il devient professeur honoraire de l’université technique de la même ville, institut où il dirige en plus les recherches en informatique quantique. Cette année aussi, il est invité en tant que conseiller en recherche à l’Institut des sciences photoniques de Casteldefels, à Barcelone.

Reconnaissante de ses découvertes et hypothèses dans le champ de l’informatique quantique, la Fondation Princesse des Asturies lui récompense en 2006 avec le plus important prix de l’Espagne pour la recherche scientifique et technique. Il devient alors le plus jeune lauréat du trophée. Trois ans après, l’université complutense de Madrid lui honore la Médaille à l’honneur de cette institution pour ses contributions scientifiques.

Avec Peter Zoller il reçoit le prix Wolf en 2013, récompense souvent considérée comme étant le prélude au prix Nobel.

En 2016, les idées de Cirac et Zoller ont été mises en œuvre dans d’un ordinateur quantique programmable, développé par une équipe de scientifiques et ingénieurs de l’université de Maryland. La même année, Ignacio Cirac est investi docteur honoris causa à l’université Européenne de Madrid pour ses contributions dans le champ de l’informatique quantique.

En 2018, il reçoit la médaille Max Planck de la Deutsche Physikalische Gesellschaft (Société allemande de physique). Plus récemment, le Centre de sciences et technologies quantiques à Munich l’a nommé co-directeur en 2019.